18强抽签仪式将于北京时间6月27日在亚足联吉隆坡总部举行，18支参赛球队将分为三组，每组6支球队，每组前两名球队将直接获得2026年世界杯参赛资格。

其余两场直接世界杯预选赛将在第四阶段产生。第三阶段排名第三、第四的六支球队将被分成两组，每组三支球队。所有球队将在中立场地进行单循环比赛。两组第一名将获得世界杯参赛资格，第二名将进入第五阶段进行主客场两回合比赛。胜者将与其他大洲的球队进行最后的洲际附加赛，以确定世界杯参赛资格。

亚洲18强赛将于9月5日正式开赛，共进行10轮比赛，最后一轮比赛将于2025年6月10日结束。根据赛制，晋级第三阶段的18支球队将根据国际足联最新排名被分为6个档位。目前，日本、伊朗、韩国在第一档位，澳大利亚、卡塔尔、沙特在第二档位，而世界排名第88位、亚洲排名第13位的中国男足被确定在第五档位，这意味着，除了同档位的巴勒斯坦和吉尔吉斯斯坦外，其余球队都有可能成为中国国足在18强赛中的对手。

文｜记者 柴志