“在我看来，国家联赛（以下简称国家联赛）不应该再被称为业余联赛。我百分百肯定它现在应该被视为职业‘英格兰第三联赛’。”

托基联队主教练加里·约翰逊这样说也许有道理。

本赛季，全国联赛的竞争比以往更加激烈。 这个业余联赛共有23支球队，其中11支球队有升入EFL的经历[1]。 没有人能猜测本赛季谁将晋级英格兰乙级联赛。 一些前职业球员，包括上赛季乙级联赛的最佳射手（保罗·穆林，现效力于雷克斯汉姆），以及上赛季还在甲级联赛效力的球队队长（现效力于斯托克博特队的安东尼·萨切维奇），他们有本赛季全部加入国联。 当然，还有一个轶事不得不提：好莱坞明星瑞安·雷诺兹和罗布·麦克尔亨尼成为雷克斯汉姆的股东。 雷克瑟姆是英国历史上最早的俱乐部之一。

注[1]：英格兰足球联赛（简称EFL）是英格兰俱乐部（还包括3支威尔士俱乐部）的循环赛比赛。 它由三个小组组成：英格兰足球锦标赛（EFL）、英格兰足球联赛EFL一级和EFL二级是仅次于英格兰超级联赛的第二、第三和第四国内联赛。

只有冠军才能获得唯一的直接晋级名额。 其余6支排名2-7名的球队将进行三轮附加赛，决出晋级英乙联赛的胜者。 有钱不一定能让你到处走，但如果你想攀登业余联赛的顶峰，一定的财力，或者说合理利用财力，就比以往任何时候都更加重要。

那么，要在这个迅速成为英国竞争最激烈的联赛中脱颖而出有多困难呢？

斯托克波特准备在主场迎战布罗姆利，这是两支本赛季晋级球队之间的一场关键比赛。 埃奇利公园[2]笼罩在灰色的天空中，随着英国电信体育频道的摄像机在球场周围摇动，球迷的热情进一步升温。 新任主帅戴夫·查利诺正在为他离开哈茨队后作为斯托克波特主帅的第一场联赛做准备。哈茨队上赛季升入甲级联赛，本月早些时候是普尔联队。

注[2]：埃德格利公园球场是斯托克波特队的主场。

查勒诺的决定让很多人难以理解，但斯托克波特对他并不陌生。 沙勒诺在这里担任队长两年，现在准备重返全国联赛。 虽然他的到来令人印象深刻，但过去几个月将前甲级联赛中场球员安东尼·萨切维奇纳入首发阵容的消息更加令人震惊。 萨切维奇是一级联赛博尔顿流浪者队的前队长，在与主教练伊恩·埃瓦特不和的消息传出后，上个月免费转会加盟斯托克城。 特别的。

动荡的转会消息在国联已经司空见惯。 保罗·穆林（Pau??l ）是上赛季剑桥联队二级联赛的最佳射手，本·托泽（Ben Tozer）上赛季效力于刚刚从二级联赛升入一级联赛的切尔滕纳姆队。 人们在雷克瑟姆一起工作。 前伯明翰和阿伯丁前锋亚当·鲁尼转会至索利赫尔摩尔； 切斯特菲尔德从博勒姆伍德挖走卡班戈·奇曼加； 帕迪·马登（Paddy ）从联赛第一的弗利特伍德镇加盟斯托克波特。

这使得全国联赛更具竞争力，许多人认为它创造了一个更具娱乐性的联赛，即使在工资方面也是如此。 一些足球界人士担心，国联的高薪可能会对英乙产生影响。 如今，职业联赛和业余联赛之间的界限变得越来越模糊。 越来越多的职业球员选择加入全国联赛，他们并不认为这是职业生涯的倒退。

“差距比以往任何时候都小，”斯科特·怀斯曼(Scott )告诉The ，他在2019年升入乙级联赛之前离开了甲级切斯特菲尔德前往索尔福德城。 “在很多方面，全国联赛比二级联赛更艰难。 球迷认为前职业球员加入全国联赛会更自在，但事实恰恰相反。

“全心全意效忠一个俱乐部不是问题，但如果你的薪水付不起抵押贷款，那就是白跑一趟。如果你住在北方，一支球队从南方来找你，那么搬家就赢了。”也不工作。

图 1：股东 Ryan 和 Rob 与 Ben Tozer（左）和托基联队的 站在一起（图片来源：Peter Byrne/PA via Getty）

“对于大多数球员，尤其是老球员来说，要转会到新俱乐部，时机必须是正确的。 如果有人从更高级别的联赛获得更高的薪水，没有人会感到惊讶； 但如果他们从低级别联赛获得更高的收入，那就成为焦点。 当我搬到索尔福德时，我本可以留在第二联赛的中游俱乐部，但我去了较低的联赛。你可以在业余联赛中获得相同的薪水，并且可能会从更多的胜利中获得满足感。 随着年龄的增长，虽然稳定的经济收入很重要，但能否得到满足也是我做决定时的考虑因素之一。”

奥特林厄姆主席比尔·沃森表示：“金钱发挥的作用比我们想象的更大。这是有道理的，因为球员的职业生涯很短，所以他们不能无私。他们必须最大化自己的收入，这是无可辩驳的。”

上赛季，奥特灵厄姆在南北联赛附加赛中一路杀出，时隔五年重返全国联赛。 虽然球队从未升入职业联赛，但他们在业余联赛却有着辉煌的历史战绩。 但自从上赛季重返国联后，他们就发现联赛中球队之间的差距越来越明显。

沃森说：“国联球队大致分为三种类型：1.有一定底蕴的大俱乐部，每场比赛都有超过5000名球迷观看欢呼。2.有些球队可能过去没有那么光鲜亮丽，但他们拥有巨大的实力。”第三，还有一些团队认为自己没有竞争力。

“我们俱乐部现在正在努力从保级转型到挑战晋级机会，这个转型并不容易，大部分球队都在积分榜底部徘徊，但也在等待机会。这也是一种运营模式，也可以开玩笑说：“别担心我们，我们只是抓住机会”。

“我们本赛季的预期积分是50分，所以从我们本赛季的预期来看，我们的目标是占据积分榜中游的位置，而不是与那些冲冠的球队看齐。但我们的目标是留在积分榜上。”全国联赛并与各大球队继续比赛，态度是最重要的。”

图 2：斯托克波特的新签约安东尼·萨切维奇上个月仍在甲级联赛中踢球（图片来源：Dave / via Getty）

在足球世界里，花钱并不能保证成功，这一点在全国联赛中体现得淋漓尽致。 沃森指出，萨顿联队上赛季稳步进步并赢得了联赛冠军。 这几年，麦克尔斯菲尔德和巴罗也一步步成功进入英乙。 尽管投入巨资，雷克瑟姆和斯托克波特似乎仍准备好争夺冠军头衔。 本周末比赛结束后，他们在积分榜上分别仅排名第9位和第11位。

在对阵布罗姆利的比赛中，虽然开场45分钟很难获得明显的机会，但斯托克波特开局不错，为对手制造了很多危险。 斯托克波特最近在足总杯中 2-2 战平博尔顿，埃德格利球场的球迷受到了这场比赛的启发，周三晚上在主场重赛。 这对于新任主教练查里诺来说是一个良好的开始。

下半场一开始，凭借斯科特·奎格利的灵巧射门，主队取得领先。 奎格利在禁区边缘转身射门，越过了马克·考辛斯。 布罗姆利继续对主队构成威胁，但斯托克波特坚持了下来，并在他们应该进球的时候抓住了机会。 查里诺只是在场边的技术区域来回踱步，向主队球迷挥手鼓励。

然后不可思议的事情发生了。 常规时间还剩30秒时，布罗姆利乌龙球扳平比分。 虽然平局或许可以公平地反映整场比赛的情况，但这个结果却让主队斯托克波特难以接受。

斯托克波特是本赛季全国联赛中支出最多的球队，但斯托克波特和雷克斯汉姆都没有从前两年从二级联赛降级的球队获得的 EFL 补贴中受益。 据信，这笔意外之财让所有其他球队获得了总计超过70万英镑的补贴，构成了国家联盟财政收入的重要组成部分。

查利诺的感受是：“这个联赛任何前10名的球队都将面临激烈的竞争，但这些球队可以与英格兰乙级球队平起平坐。” 这反映出人们越来越感觉两队的联赛差距比以往任何时候都小。

梅登黑德主席彼得·格里芬告诉《The》：“这个联赛的竞争非常激烈，而且每年都变得越来越激烈，但我们很高兴接受挑战。我们的预算不如联赛中的许多其他俱乐部。” ，我们还是一个业余俱乐部，我们已经尽力了，我们知道，如果我们在联赛中的生存归结为金钱，我们肯定无法与其他人相比，我们必须找到其他的生存方式。

“多年来，国家联赛级别的支出规则使俱乐部保持相当稳定。我们的问题是，降落伞政策 [3] 的收入将大于我们的整个工资预算。因此，刚刚从联赛降级的两支球队联赛二“假设他们没有晋级，第二年的球队和那两支球队在收入方面将远远领先于我们，以至于没有希望与之竞争。”

注[3]：降落伞政策（ ）是指降级到下级联赛时，将获得上级联赛一定的转播费。 这些付款的目的是确保俱乐部能够应对因不参赛而减少的收入，特别是考虑到许多留下的球员仍然能够签署更高的工资合同。 从2016/17赛季开始，支付系统发生了变化，资金将在三年内而不是四年内分配给降级俱乐部。 就英超联赛而言，降级俱乐部将在降级后第一年平分支付给更高级别联赛的转播收入的55%，第二年45%，第三年20%。 如果俱乐部在三年降落伞付款期内再次升入英超，保护伞条款将失效，因为他们将再次获得顶级联赛所有经济利益的100%。

降级后第一年降落伞收入预计约为47万英镑，第二年为23.5万英镑，这将影响支出。 绍森德联队和格里姆斯比镇队将在上赛季降级后进入联赛的第一年中受益。

但这些球队不一定会花光所有的钱，因为越来越多的球队有能力争夺晋级名额。 根据国家联盟的规定，俱乐部的支出与其收入挂钩，只要他们看到本赛季的比赛预算证明，并且俱乐部承诺以“不可退还”的方式弥补任何损失，例如通过赞助或“捐赠”资金以增加收入。

图3：现效力于雷克瑟姆的保罗·穆林上赛季在英格兰二级联赛中攻入32球（图片来源：Lewis/Getty）

不过，在最近的国联年度股东大会上讨论了围绕工资帽的问题，并成立了一个小组来研究和修改规则。 尽管奥特林纳姆和梅登海姆的球队预算与顶级球队存在差距，但沃森和格里芬认为工资帽将不利于联盟的发展和竞争精神。 他们认为取消工资帽是一个可以接受的挑战。

两位主席都表示，他们正在密切关注降级区，直到安全头盔问题得到肯定的回答。 但对于他们这样的俱乐部来说，如果真的能够“滑入附加赛”，那就没有什么是他们不敢做的。

格里芬表示：“国联可以变得更加有趣，我们不希望任何一支球队在运营费用方面受到束缚。更多的预算不仅会给我们带来更大的压力，还会带来其他好处。”很高兴与比我们更有钱的球队竞争。”

由于像斯托克波特这样的俱乐部面临压力，各种因素都可能影响他们赛季的结果。 尽管正如队长马登在赛后解释自己离开都柏林家人的原因时所说：“如果你否定自己，那么加入国联当然是一个错误的决定。我们必须相信，我们必须要得到这支球队重返EFL，我们将永远被铭记。”

“商业上有一个比喻，叫做：你是大猩猩还是黑猩猩？” 沃森补充道。 “这意味着在商业上，大猩猩是市场上最大的参与者，可以击败任何对手；黑猩猩聪明、灵活，善于运用智慧处理问题。对于我们国家联盟来说，斯托克波特就是黑猩猩中的大猩猩。他们资源比我们多得多。如果真的有多支球队对某个球员感兴趣，我认为我们没有机会赢得签下他的权利。

“如果有一天我们真的有晋级的机会，我们就会做好准备，有坚定的晋级目标。确实，我们没有联盟顶级球队的财力，想要晋级是比较困难的。” “留在国内联赛比冲出国门要容易得多。”

沃森认为，一些乙级联赛球队如果降级到全国联赛将会“非常挣扎”，目前排名联赛第20位的绍森德联队就是一个很好的例子。 尽管绍森德联队的动荡比降级联赛的格林斯比队要大得多，但他们在新老板的带领下迄今为止表现良好。 本周末，另一支试图在全国联赛中反弹的英超球队诺茨郡队在主场2-0击败了索利哈尔摩尔队。 12,843人的上座率打破了全国联赛上座人数纪录。 然而，自从两年前降级以来，过去两个赛季对他们的球迷来说都是痛苦的。 在两场升级附加赛中，诺茨郡分别被哈罗盖特队和托基联队淘汰。

那么俱乐部走向另一个方向呢？ 不管你爱他们还是恨他们，索尔福德在 EFL 的第一个赛季就成功保级，并赢得了 2020 年棒约翰锦标赛 [4]。 莱顿东方、巴罗和哈罗盖特晋级后未再次降级。 哈特尔普尔和萨顿本赛季迄今为止都表现出色，分别获得第10名和第8名。

注4：英格兰联赛冠军赛，是英格兰甲级联赛、乙级联赛和全国联赛球队参加的杯赛。

至于斯托克波特，距离他们上次升入 EFL 已经过去了 10 年，但他们现在正在努力实现这一目标。 自商人马克斯托特于2020年1月接任俱乐部老板以来，他们即将建造一个新的训练场。

怀斯曼表示：“国联俱乐部现在似乎拥有更强大的财政资源。 他们可以签下乙级联赛甚至甲级联赛的球员，帮助球队晋级EFL，并确保升级后拥有更好的阵容。 坠落。”

“我见证了一个巨大的转变。曾经，一名从EFL降级到国家联赛的球员被视为将自己从职业球员降级到业余球员。现在，国家联赛的工资和球队实力比以往任何时候都更接近。在二级联赛中。因此，对于球员来说，在两个联赛之间来回移动并不那么重要。这将使全国联赛的整体实力变得更强。”

有志进军EFL的俱乐部清楚地认识到，引进有EFL经验的球员有利于球队管理水平的转型。 然而，真正的挑战始于国联晋级。