亚洲区预选赛36强赛是2026年世界杯最早的预选赛之一。36支球队被分成9个小组，每组前两名晋级18强，争夺8.5个出线名额。由于名额增加，晋级18强意味着冲出亚洲、进入世界杯的几率接近50%。对于中国男足来说，这是自2002年韩日世界杯以来，最有希望的一届世界杯。

中国队目前世界排名第88位，被分在C组，属于第二梯队。同组的还有种子队韩国队（世界排名第101位）、泰国队（世界排名第101位）和新加坡队。从小组抽签结果来看，中国队运气不错，晋级18强似乎已经不是什么问题了。

泰国队目前世界排名第101位，亚洲排名第17位。世界杯预选赛首轮，泰国队对阵中国队，虽然先丢一球被中国队逆转，但泰国队没有放弃，第五轮客场挑战中国队，誓要复仇。

第二轮比赛，泰国队3比1战胜新加坡队，取得本届世界杯预选赛首场胜利。第三轮比赛，泰国队客场挑战实力强大的韩国队，最终战平对手，保住了小组出线的希望。四轮过后，泰国队积4分位列C组第三，仅落后中国男足3分，仍有出线希望。

C组最新积分榜显示，韩国积10分暂列第一，中国积7分暂列第二，泰国积4分暂列第三，新加坡积1分遭淘汰。剩下两轮比赛为：中国vs泰国、新加坡vs韩国；韩国vs中国、泰国vs新加坡。按照规则，若积分相同则比净胜球。

与泰国队的关键一战尤为重要，中国男足唯有在主场战胜泰国队才能确保晋级18强。虽然中国队历史上一直对泰国队保持优势，但部分热身赛成绩令人担忧，泰国队是抱着复仇心态来到中国的。

如果中国队不能战胜泰国队，出线形势将受到影响。即便打平，中国队积8分，领先泰国3分，但最后一轮还要客场对阵韩国队，风险很大；泰国队主场迎战新加坡队，胜算很大。如果泰国队获胜，两队积分持平，再比净胜球，那么泰国队就有可能晋级。