1997年的选秀中，马刺队以第一顺位选中了维克森林大学的蒂姆·邓肯，让这位高年级毕业生、真正的21号秀第一次进入世人的视野。 那时的邓肯是一个潜力为零的新秀，因为他在第一个赛季就入选了最佳阵容，而在第二个赛季他就带领球队赢得了总冠军并赢得了两座奖杯。 进入NBA后，他近20年没有任何进步。

1997-1998赛季，大一新生邓肯就入选了NBA最佳阵容第一阵容和最佳防守阵容第二阵容。 那一年，年轻的科比刚刚入选全明星，勒布朗·詹姆斯也刚刚小学毕业。 十六年前的2013年，科比因伤病已进入职业生涯末期，但邓肯仍入选NBA最佳阵容第一阵容和最佳防守阵容第二阵容，并与巅峰时期的勒布朗·詹姆斯一起征战总决赛。 两年后，科比已经开始准备退役之旅，詹姆斯也荣耀归来，邓肯同时入选最佳阵容和最佳防守阵容。

也许有人曾幻想邓肯会永远穿着马刺队的21号球衣，永远打球，但是世界上有一个已经出道20年的新秀吗？ 毕竟，邓肯将自己的一切都封闭起来，和科比一起离开了比赛。 他没有任何事先的预告，没有光荣的巡演，也没有深情的告别。 他的离开似乎代表着马刺作为过去20年最成功、最强大球队的时代的结束。

如果有一个球员，两届MVP，五次总冠军，无数的最佳阵容和防守阵容，他一定是万千球迷的耀眼巨星，球迷洪流的舞台主角，杂志封面的人物。和广告牌名人，但这个人叫蒂姆邓肯，一个容易被忽视、21世纪最有成就的NBA球员。

如果你想知道蒂姆·邓肯有多可怕，你不能只看他高光时刻那些干巴巴的篮板投篮、那些乏味的盖帽和防守，你得去问科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯·布朗·詹姆斯、德克·诺维茨基和沙奎尔奥尼尔，只有他们知道，这20年来谁是这个领域的终极魔鬼。 如果你没有在季后赛中与邓肯交手过，你就不配被称为时代的巨星。

出场次数排名NBA历史第11位，总篮板数排名第7位，总盖帽数排名第6位； 季后赛总得分排名第六，总篮板排名第三，总盖帽排名第一。 当然，这只是他职业生涯的一个缩影，这些数字并不能体现他的任何伟大之处。

但正如史蒂芬·A·史密斯所说：“如果你从个人喜好和票房角度来考虑，我永远不会认为邓肯比科比更好，但如果你只关注他在篮球场上的表现，他就能赢在季后赛中。” 赛琼基已经进化成了全能邓，不得不说邓肯的职业生涯是最伟大的。”

人们总是喜欢讨论马刺队的体系、教练组的伟大、球队文化的优越性。 也许只有邓肯离开之后我们才真正认识到他的价值。 或许强大的从来都不是马刺，而是邓肯本人！ 毕竟，在马刺夺得前三冠的时候，某位伟大教练的战术就是把球交给21号那么简单，而这一招也被后来的教练学会了。